明崇祯九年(1636年),正月初六,张献忠与高迎祥等部农民军合兵数十万围攻滁州,他们环山为营,前后长达百里,场面十分壮观。攻打滁州城时,场面也十分热闹,攻城搭的梯子都填满了护城濠,农民军战士从各个方向一起进攻,十分勇猛,可滁州这防御工作做得实在太好,农民军愣是没打下来。 卢象升率援军赶到,与农民军在城东五里桥展开大战,农民军大败撤退,卢象升追逐五十里,一直追到朱龙桥。 几位农民军领导一路落跑,比较丢面儿。 高迎祥、李自成带人马往北走,经凤阳,打下怀远,又返回进入归德、汴梁。二月份,在七顶山失利,进入陕西。 张献忠则分兵进入河南、郧阳,聚集之前溃散的人马。 这时的宛阳、襄阳之间的地区,饥荒十分严重,老百姓到了吃树皮、嚼草根的悲惨境地,甚至出现了人吃人的现象。所谓人间炼狱,我想大概便是如此! 达官贵人、土豪富绅吃香的喝辣的,百姓却连饭都没得吃,这不合理,民以食为天,天都没了,还怕什么?农民军一到,饥民们争相加入,声威震天。 此时,农民军与明军的交战情景十分奇特,世所罕见,可以说双方达成了相当的默契。农民军打仗如果取胜,则长驱千里,如果失利,则将钱财、辎重、牲口留下,他们管这叫“买路钱”。明军一般见到买路钱,就放行,不追,不打,他们管这叫“打活仗”。双方阵中都有不少是关中人,甚至临阵时,老乡之间还要唠嗑几句,临走还要互送“保重、走好、再见”之类的祝语。 在永城城外,张献忠与扫地王等合兵扎营,不久又分别攻略夏邑、虞城、砀山、太康,在攻打归德时失利。 四月,进入陕西、郧阳山区休整。 七月,一代大佬高迎祥在黑水峪兵败被俘,被押解至北京杀害。朱由检还是高兴不起来,因为清兵又在这月攻陷昌平、宝坻,连续攻掠畿南诸州县。 李自成基本继承了高迎祥的所有遗产:数万人马和“闯王”名号。 十月,张献忠从均州,老回回自新野,蝎子块自行唐,会攻襄阳,号二十万,明总兵秦翼明抵挡不住。农民军在湖广声威大震。 十二月初六日,农民军抵达应城,应城乡兵登城守卫,张献忠却不攻城,带着人马自东往西,绕城而过,守兵以为农民军只是路过的,万分高兴,也不再严加防备。 实际上张献忠只走了距离应城西门十里,便不走了,安营扎寨。第二天,大军不动,只派一部人马往应城试探,守军一看紧张了,立马登城防卫,农民军还是不攻城,在西门、南门外保持围观。守城的人开始笑了,他们以为农民军不敢打。如此持续了三天,守城的有一个光头将领,忍不住了,他以为眼前这群衣着破烂的人跟叫花子差不多,只要他带人一轰就搞定了,于是光头哥帅气地领着守军一千来号人出城,朝农民军冲去,农民军则按照张献忠的事先吩咐,假装开始逃跑,边跑边扔下武器装备,守军追了几里地,张献忠一看时机成熟了,带着大队人马冲过来,一刀砍死光头哥,灭了守军,继而冲到城下,开始攻城。事情发生的太突然,守军都没有心理准备,惊慌失措,然后他们把东门和北门的门栓砸烂,跑了。 略施小计,拿下应城,休整了八天。 不久,张献忠率军攻打云梦,这次他不用计了,要来硬的。农民军头顶牛皮冲到城下,开始猛砸城门,城上不断地扔下炸药和石头,农民军伤亡巨大,神奇的是,一连这样打了八天,打不下,也没换个打法,不知道张献忠当时在想什么,好在当时不流行工伤赔付,不然,这一次他赔不起。
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