第四十章
福贵是初二回的老家,年前被伟山派去江油县中坝场出了一趟公差,售卖了5麻袋东岳庙本地特产药材 ——麻芋子,换了一些硬货回来。
麻芋子,中医称半夏。盛夏的时候,这里的山间田野,茂密的绿荫丛中,生长着一种低矮的三叶单株草本,地面很浅的位置就埋着小球状的果实,外面包着一层棕色的毛皮,像极了小型的芋子,尝之则辛涩,舌根僵硬麻木、挺不能语,良久始复,可见其麻醉毒性之强。
每年的9、10月份,孩子们满山遍野去挖出地下的果实,洗净后晾干,交到乡公所换些粮油,乡公所再统一押送到中坝场贩卖。这是伟山为了改善本地民生想出的办法。
中坝是方圆几百里有名的物流码头,涪江、昌明河从东西两侧流过中坝街道,故原名为双流场。又因其形如船,两面临水,中为坝,故名“中坝”。历来为工商云集之埠、人文荟萃之地,属四川四大“名镇”之一(另三镇为渠县三汇、射洪太和、金堂赵镇),地处涪江上游和四川盆地西北部。
中坝场始建于元代,兴盛于明朝。清乾隆年间为原江油县(旧设县治在武都镇)第三甲管区。民国2年设中坝场团防局,代理行政事务维持地方治安并兼管商务。民国14年改中坝场为中坝镇。
中坝为冲积平原,其土地肥沃,渠堰纵横,盛产米粮。中坝陆路地处川陕大道,北背群山,由四川松潘、懋功和甘肃碧口运来的药材在此交易,形成省内有名的药材市场。清末民初,市场兴旺,仅当归年成交约100万多斤,黄芪50--60万斤,麻黄10-20万斤,羌活、赤芍、大黄等交易数量也大,成都、重庆、川北地区和江西、陕西、湖南等省药商来此购销,民国11年(1922年)前后,中坝药材市场达到极盛时期。
之后军阀争战、匪患出没频繁,成交量日益萎缩。
伟山这次派出了福贵和四个乡丁壮汉押运,也是为了防范沿途的匪患,确保货物安全。一路途径宣化铺、魏城、柏林场、白家坝、太平楼,进入彰明县,经涪田坝古渡口沿水路通到中坝场,单程180里。虽然路程远些,也是没办法的事,这些阴干的半夏,跟泥巴疙瘩一样,在其他地方一文不值,只有中坝场才有人识货,换回了整整500个银元,几人也是高兴得不得了。
中坝场几百年的商贸水陆埠码,客商云集,自然比魏城、梓潼、绵阳繁华得多,这里的人坐享商机、富甲一方,很多人充当货主和铺面之间的掮客,撮合成一笔公平的交易,收取适当的佣金,过着体面悠闲的生活,今天遇到的掮客就是一位自称姓熊的先生,为供需双方提供公平公正的服务,人缘极好。
几百年来,中坝人过着悠闲富裕的生活,成为方圆几百里的传说,太平楼、白家坝、草坝场一带的姑娘都以嫁到中坝场为荣,从此可以过上安逸的生活;另一方面,某位姑娘嫁到中坝场,那也说明这姑娘姿色绝佳,容貌足可以傲视一方。
由此可见,中坝场在一两百年间的老百姓心里的富庶印象。
办完正事,福贵几人进得一家茶馆,听得一段地道的川戏——江油关,讲的是三国时期的英雄故事。听完最后一落锤,正起身准备付账,这时,过来了一位体面的长绸袍先生,热情地推开福贵几人,硬是要给5人买单,掏给了老板几个铜板,又拽着几人去了鱼市口的醉仙楼,上了二楼的雅室,点了几个下酒小菜,又舀了几碗炖肥肠、炖肺片和红烧牛肉,要了一坛子马蹄岗的烧酒,开始吃喝起来。
来人自称姓冯,世居中坝,见5人甚是投缘,为了表达亲切就邀约请酒。福贵几人艺高人胆大,见过世面,也就依了他。
两碗下肚,冯先生自夸道:“自古一方水土养一方人,中坝这一带地平水直,这一方水土养出来的人也是性子直,没有那么多弯弯肠子,我喜欢哥几个,一看就对眼,就必须请来喝盘酒。”
冯先生说着,邀请大家再喝了一碗,往嘴巴里扔了一粒花生米,继续道:“哥几个知道的,咱中坝人有钱,不缺花的,人耿直。完全不像那些穷山恶水的地方,水绕来绕去,养出来的人也是不耿直,跟他们打交道,绕得我头晕眼花。我去过八百里秦川,也去过大上海和大东北,那里完全是一马平川,那里的人也是一根肠子通屁眼,爽快得很。比中坝人还要爽直。”
说完,看看福贵几人,吆喝道:“喝喝喝,千万别替我节约,钱我一个人出,谁跟我争我就跟谁急。”冯先生瞪着眼,环视大伙一圈,继续笑着说:“哥每天得花10个银元心里才痛快,上午出门到现在,还没花销呢,你们都不知道,我这手呀,痒得都不知道干什么呢?你们说,钱没花销出去,我怎么回家?我咋敢回家见我媳妇,嗯!”
福贵见这人越说越离谱,自个喝干一碗,重重地把碗放在桌子上,沉声说道:“冯哥,酒菜钱我就谢谢你了,下次有缘来到魏城,我包你吃好喝好玩好。不过你可不要有坏心肠,打哥几个的主意哟!”
说完,福贵撩开棉衣,亮出了半个枪把子。冯先生一愣,哆嗦道:“有眼不识泰山呀……哥几个……是那个道上的?白的还是黑的?”
福贵拍拍自己的腰部,仰天回道:“老子们几个白道黑道通不认,有种就来,有本事就是我爹。”
冯先生听后一愣,毕竟见多识广,马上镇静下来,冷笑着道:“哥几个怎么着?请几个喝酒还犯错了呀?怕是走遍天下也没这个道理吧?”
福贵人生地不熟,也摸不清对方的道,怕伤了和气,起了尴尬,连忙说道:“冯哥,你别误会。我们几兄弟出门闯荡,也不是一天两天的事。听你说得没边没际的,我就知道,天下没有白吃的午饭,绝对不是你说的有眼缘这么简单。兄弟我也是见你面善,不忍心你继续闹腾下去,露出尾巴,伤了和气。”
冯先生望着福贵,脸一阵红一阵白,久久说不出话来,这时,他哈哈大笑起来,大叫一声:“小二,结账!”福贵几人赶紧摸在腰间,紧张地看着冯先生交接完酒钱,才放松右手。
冯先生两手一摊,笑着道:“兄弟几个,天下就有白吃的午饭,事情就这么简单。又怎么啦?你们几个今天算是见识了吧!哈哈……咱中坝场的人就他妈有钱,遇上我就该你白吃,嘿嘿!”
福贵几人也只好陪着尴尬的笑着。
这时,冯先生对着福贵低下头小声说道:“当哥的有件发财的买卖,不知道你们有没兴趣?”说完,斜过身子从醉仙楼的窗口望下去,正是中坝场最繁华的鱼市口,下面车水马龙,人群熙熙攘攘。
冯先生继续道:“下次来中坝贩货,带几个高脚驴子过来,保管发财……”
福贵几人小声问道:“高脚驴子?是啥货?”
冯先生低下头,小声道:“就是女人啦!当成驴子一样贩卖,只是比驴子的腿高一些而已,卖到重庆、南充一带的烟花馆子,价格高得很。”
福贵小声道:“贩卖女人?这可是杀头大罪呀!”
冯先生摇摇头:“哥几个一看就是人中豪杰,还怕杀头?那不就是碗大个疤的事吗?现在呀,中坝场的药材生意越来越难做,没几个利润。要是带几个女人过来,嘿嘿……这可是个无本生意,而且一本万利。”
福贵低声问道:“无本生意?这是何解?”
冯先生不耐烦地说:“这些个高脚驴子,不要你养大,也不要你的吃穿,你只需要动动脑筋,哄骗一番,跟你一路来到中坝,到了地方交货拿钱,不是无本生意是什么呀?”
“怎么动脑子,才能哄骗到中坝来呀?”福贵还是不明白。
冯先生啧啧嘴巴,极不耐烦地回道:“中坝是个啥地方呀?这里是花花世界,那是每个女人都梦寐以求嫁过来的地方。这点脑筋还不好动呀?”
福贵等人这才恍然大悟。
冯先生朝窗子外面嘟嘟嘴,说道:“那,你们看,那个牛贩子,正在交货哩。”
福贵站起身,往窗外望去,见是殷家的宗章,正从老板手里接过一些银元,瞬间他明白了什么。
匆匆告别冯先生,5人下楼出了店门,店小二赶紧进屋,小声嘟哝道:“老板,可要兄弟们采取行动……”冯老板阴沉着脸,低声回道:“行动锤子?遇上了狠角色,对方来路不明,偷鸡不成倒蚀把米,这次亏大了,回家要遭婆娘收拾安逸,呜呜……”
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